Raja Ampat · Choisir ta période
J'ai réservé en septembre parce que c'étaient les congés que je pouvais prendre, et j'ai passé les semaines avant le départ à lire partout que je m'étais trompé de mois. Puis je suis arrivé, et le détroit est resté plat pendant dix jours. Il a plu presque tous les jours, presque toujours une fois la nuit tombée.
Deux amis y sont allés en juillet et ont perdu deux journées assis sous un porche, à regarder un chenal que personne ne voulait traverser. Même archipel, même budget, un mois d'écart.
C'est tout le sujet, en fait. Presque tous les guides te diront de venir entre octobre et avril, ce qui est juste et pas très utile tel quel, parce que ce qui te prend des journées, ce n'est ni la pluie ni le calendrier. C'est le vent.
tout le monde regarde la pluie. personne ne regarde le vent. c'est le vent.
D'octobre à avril. Peu de vent, des matins d'huile, l'eau la plus claire de l'année, et les stations de nettoyage à raies manta qui tournent. Les homestays fonctionnent et les croisières naviguent. Il pleut quand même, par grosses averses courtes qui sont en général passées dans l'heure. Les semaines qui se remplissent vraiment, ce sont Noël et le Nouvel An : réserve celles-là très en avance, le reste de la saison n'a rien d'une course.
De mai à septembre. Le vent de sud s'installe. Les traversées deviennent plus dures, quelques homestays ferment pour la saison, Misool devient une expédition plutôt qu'une destination, et les prix baissent partout. On voyage très bien pendant cette période. Ce qui change, c'est qui décide de ta journée : le vent, pas ton programme.
Et les bords de cette saison sont beaucoup plus doux que le cœur. Mai et début juin ressemblent encore à la fin tranquille de la bonne saison : plus vide, moins cher, sans l'exposition qu'on prend en plein juillet-août. Si ce sont les mois dont tu disposes, reste dans les eaux abritées autour de Waigeo plutôt que de forcer vers les coins lointains de la carte.
février si tu le veux parfait. septembre si tu le veux vide.
Les stations de nettoyage sont fréquentées toute l'année, mais la période fiable va d'octobre à mars. Si les raies manta sont la seule raison pour laquelle tu prends l'avion, réserve dans cette fenêtre et arrête d'optimiser le reste.
Deux choses à savoir, quel que soit le mois. Les stations fonctionnent avec les marées et pas avec des horaires d'ouverture : le créneau du jour peut tomber au lever du soleil, ou ne pas exister du tout, et c'est normal. Et tu n'as pas besoin d'un niveau de plongée. C'est assez peu profond pour les voir en snorkeling depuis la surface, et l'île la plus proche de l'action, c'est Arborek.
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Raja Ampat ne s'improvise pas. Pas de routes, presque rien à réserver une fois sur place, et des bateaux qui ne bougent que si le vent, la marée et la famille sont d'accord. Ça se prépare sérieusement, et c'est là-dessus que j'ai passé des mois : quatre itinéraires complets, les homestays que j'ai vraiment utilisés, les vrais prix des bateaux, les ferries et les transferts, les contacts qui ont répondu, et tout ce qu'il faut savoir avant de monter dans le bateau.
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Tu liras que la haute saison est bondée. Le mot voyage mal jusqu'ici. Un site fréquenté à Raja Ampat, ce sont quelques bateaux dans la même baie, et même pendant la quinzaine la plus chargée de l'année tu es toujours dans un endroit sans route et sans ville.
Si tu le veux vraiment vide, deux fenêtres tiennent leur promesse : début mai et fin septembre. Les deux se situent sur les bords doux de la saison de vent, et les deux viennent avec des prix plus bas.
Février ou mars si tu veux le meilleur de tout en même temps. Octobre si les raies manta sont la raison du voyage. De novembre à mars pour l'eau la plus claire. Mai ou début juin si c'est le budget qui décide, et c'est un bien meilleur compromis que sa réputation. Début septembre si tu préfères échanger un peu de visibilité contre l'endroit rien que pour toi, ce que j'ai fait et referais. Juillet et août seulement si tu acceptes que le vent ait son mot à dire dans ton programme.
Février et mars, tout bien pesé : mer calme, l'eau la plus claire de l'année, les raies manta encore là, et la cohue des fêtes déjà repartie. La bonne fenêtre au sens large va d'octobre à avril. Moi j'y suis allé début septembre et je recommencerais, en échangeant un peu de visibilité contre l'endroit presque pour moi seul.
Oui, mais juillet et août sont les semaines les plus ventées de l'année. Les traversées deviennent dures, quelques homestays ferment pour la saison, et des journées sautent à cause de la météo et non de ton programme. En échange, les prix baissent et l'endroit est vide. Si ce sont tes mois, reste dans les eaux abritées autour de Waigeo au lieu de viser les coins lointains.
Les raies manta de récif sont présentes toute l'année, mais la période fiable va d'octobre à mars. Les stations de nettoyage fonctionnent avec les marées et pas avec des horaires : le bon moment d'une journée est fixé par l'eau, pas par un planning. Pas besoin de plonger, c'est assez peu profond pour les observer en snorkeling.
Toute l'année, et ça compte beaucoup moins qu'on ne le croit. La pluie arrive en général sous forme d'une grosse averse courte, souvent la nuit, et c'est passé dans l'heure. Ce qui te prend vraiment une journée, c'est le vent : un chenal trop agité, et le bateau ne sort pas.
Le guide complet
Cet article te dit quand. Le guide te dit quoi faire de ces journées : quatre itinéraires de 7 à 21 jours détaillés jour par jour, les homestays que j'ai vraiment utilisés et ce que j'ai payé, les ferries et les transferts, le prix des bateaux trajet par trajet, et les contacts qui ont répondu. 17 chapitres, 85 pages, en français ou en anglais.
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WildRoute · Field Edition